L’anello della Foresta Umbra

Caserma di Caritate 272 m - Caserma Sfilzi 660 m - Stazione Forestale Foresta Umbra 814 m - Torre Palermo 809 m - Ginestra Superiore 687 m - Ginestra Inferiore 427 m - Caserma di Caritate 272 m

Accesso: Da Vieste, importante centro turistico del Gargano, ci si dirige verso Peschici con la statale n. 89. Percorsi circa 9 km si va a sinistra in direzione Foresta Umbra. Pochi chilometri sono sufficienti per arrivare al punto dove, a sinistra, un cartello indica il sentiero per Ginestra. Qui si parcheggia l’auto.

Presentazione - La Foresta Umbra può essere considerata il cuore del Parco Nazionale del Gargano visto che qui sono stati compiuti i primi "esperimenti" protezionistici dal Corpo Forestale dello Stato (ex ASFD) a partire dal 1886. Accanto alle finalità protettive il Corpo Forestale ha voluto potenziare anche le finalità ricreative e, molto importanti, quelle educative e didattiche organizzando e tenendo in particolare considerazione le visite studentesche. E’ stata però anche predisposta una rete di sentieri per tutti che attraversano l’area forestale. Ed infatti l’itinerario proposto sfrutta ben quattro di questi percorsi riunendoli a creare un anello che offra uno spaccato completo del grande complesso forestale.

Descrizione - Dal parcheggio si trascurano le indicazioni per Ginestra percorrendo alcune decine di metri di asfalto ed arrivando alla sterrata che, a destra, sale alla Caserma di Caritate 272 m. Sfiorata la caserma si sale nel bosco e subito si arriva ad un bivio. Si va a destra, sulla via più evidente, e si continua sempre sull'ampia e fresca pista forestale che, con alcuni faticosi tornanti, prende quota giungendo alla Fontana Sfilzi. Quindi, sempre in salita, accompaggnati da enormi esemplari di faggio, si arriva alla strada asfaltata principale, a poche centinaia di metri dalla Caserma Sfilzi. Sull'asfalto si va a sinistra, percorrendo un primo tratto in salita e poi pedalando in piano fino a giungere al centro visite della Foresta Umbra. All'ncrocio si va a sinistra e dopo 1,3 km si lascia la strada per prendere la via a destra con indicazioni per Torre Palermo. La stradetta, asfaltata, va seguita per circa 5,2 km,  fino arrivare nei pressi di Torre Palermo 809 m. Lungo questo tratto vanno trascurati sentieri segnalati e piste sterrate laterali, visto che il sentiero da seguire è il n. 6 per Ginestra, sentiero che si stacca a sinistra poco prima di Torre Palermo. Questo scende subito nel bosco come sterrata e perde quota dolcemente fino ad un importante bivio. Andando a destra si raggiunge la Caserma Ginestra Superiore 687 m, collocata su un panoramico dosso. Andando a sinistra si continua invece a scendere arrivando subito alla Piscina della Ginestra. Da qui la sterrata diviene sentiero che si fa largo nell’intrico della vegetazione mentre i segnavia gialli si fanno meno frequenti. Bisogna comunque seguire sempre il tracciato principale fino a che, 10 minuti dopo la Piscina, si arriva ad un bivio. Lasciando la traccia principale si va a sinistra e così facendo si scende nel bosco arrivando alla Caserma Ginestra Inferiore 427 m. Da qui non esistono più problemi di orientamento visto che alla caserma arriva una bella pista sterrata. Questa, tutta discensiva, si mantiene costantemente nel bosco e, nel suo tratto finale, si sviluppa in una bellissima cerreta ad alto fusto. La lunga e tranquilla sterrata termina alla strada asfaltata nel punto in cui si era lasciata l’auto.